Los juegos de apuestas en línea son aquellos que invitan a arriesgar dinero por un resultado azaroso. Hay distintas propuestas de este tipo, como casinos virtuales, apuestas deportivas y loterías virtuales. En todos estos casos, las posibilidades de ganar son muy bajas y están condicionadas por la suerte de quien juega. Las plataformas virtuales tienen la particularidad de que cuentan con más datos del comportamiento de sus usuarios, que pueden usar para promover aún más esta práctica en ellos y ellas. Participar de juegos de apuestas en línea y fuera de línea tiene un alto riesgo de generar un vínculo adictivo. Las chances son mayores en los y las adolescentes, que están en una etapa de desarrollo y vulnerabilidad. Si bien apostar es ilegal para menores de 18 años, muchos chicos y chicas logran acceder a estas aplicaciones porque no hay suficientes regulaciones que garanticen su protección. 

Tipos de juegos: 

Apuestas deportivas

En los juegos de apuestas deportivas, quienes participan apuestan dinero a partir del pronóstico que realizan sobre un evento deportivo. Se puede apostar no solo quién gana un partido, sino también si suceden jugadas específicas. En el caso del fútbol, por ejemplo, se puede apostar si se marca un corner para alguno de los equipos, si se saca alguna tarjeta o quién va a ser el goleador, entre otras posibilidades. Si acierta la apuesta que hizo el jugador, gana un porcentaje de dinero. Estas propuestas generan una sensación de confianza en quienes tienen algún conocimiento sobre deporte, que suele ser la puerta de entrada para participar.  

Casinos y loterías

Estas plataformas ofrecen juegos clásicos de casino para apostar: algunos de los más populares son la ruleta, poker, blackjack y los juegos tragamonedas. La particularidad es que para arrojar el resultado de cada juego, se utilizan softwares que generan números de forma aleatoria. Las dos principales empresas que generan esas interfaces son Playtech y Microgaming, pero hay más. 

Uso de apps de apuestas en adolescentes

El crecimiento de las aplicaciones de apuestas comenzó a crecer a partir del año 2020.  La pandemia obligó a pasar más tiempo utilizando medios digitales, y así también fue el caso de los y las adolescentes. El mundial del 2022, por su parte, también contribuyó al crecimiento de las apuestas deportivas en adolescentes y personas adultas. 

Uno de los motores principales de este negocio es la publicidad. Los principales canales donde se promocionan estas plataformas son:

• En las ligas de fútbol: según Chequeado, el 28% de los equipos de Primera División tienen como sponsor de su camiseta a alguna casa de apuestas, que a su vez patrocinan a la Selección argentina, a la Copa Argentina y a la Primera Nacional.  
• En redes sociales de  influencers y periodistas, muchos de los cuales tienen seguidores adolescentes. 

¿A qué edad las comienzan a utilizar? 

Se habla de una iniciación promedio a los 15 años, pero psicólogas y psiquiatras especializadas en adicciones están recibiendo consultas por chicos de 12 años. En la mayoría de los casos, quienes participan en las páginas de apuestas son hombres. Algo que llama la atención es que se encontraron casos de chicos que entablaron deudas con mafias con el fin de seguir jugando. 

¿Cómo ingresan a las apps si están prohibidas para menores de 18 años? 

La realidad es que los filtros de edad son escasos y fáciles de falsear para los y las adolescentes, lo que le permite acceder de forma sencilla. En otros casos, juegan a través de cuentas de amigos que ya cumplieron la mayoría de edad. Luego de crear un usuario, al comienzo las apps ofrecen gratuitamente una cantidad de monedas virtuales para poder apostar, pero cuando se acaba, llega la hora de pagar con dinero real. Para esto, suelen usar plata que les dan sus familias y que guardan en billeteras virtuales. 

También existen casas de juego ilegales, en las que los controles para hacerse una cuenta son prácticamente inexistentes. 

¿Cómo se explica esta práctica? 

Como analiza Andrea Urbas, directora de Chicos.net, la adolescencia es una etapa de mucha vulnerabilidad, donde chicos y chicas están aceptando una serie de cambios físicos  y de su personalidad. Esto hace que su autoestima se vuelva muy fluctuante. Estas apps ponen en juego una cuestión lúdica, de explorar nuevos límites, sensaciones del cuerpo, capacidades. La transgresión y la ruptura de los límites son también formas de manifestar esa incomodidad frente a los cambios que se están atravesando.

Otro aspecto que explica esta práctica es la necesidad de pertenencia grupal: comparten las mismas prácticas para poder acompañarse en los desafíos que trae ese momento de la vida. En parte, por eso atraen las apuestas, porque es una práctica que se comparte en todo el grupo. También por eso pasan tantas horas en las redes sociales o en algunos casos, participan de retos virales. 

¿Cómo darse cuenta si un adolescente está apostando? 

Las primeras señales se manifiestan cuando piden más dinero de lo habitual a sus padres o familiares cercanos. En algunos casos, suelen mentir acerca del uso que le van a dar. Cuando el uso empieza a ser excesivo pueden manifestar sentimientos de irritabilidad y ansiedad excesiva si se les solicita que interrumpan su actividad con medios digitales. Otros indicios son la falta de interés en la escuela o eventos sociales. También pueden tener sentimientos de vergüenza, depresión y baja autoestima, disminución del rendimiento escolar y trastornos del sueño. 

Recomendaciones para familias:

Apostar siendo menor de edad es ilegal y no recomendamos promover o apoyar esta práctica en los y las adolescentes. Algunas recomendaciones para prevenir esta práctica son:

• Brindarles información acerca de la ludopatía y sus consecuencias. Hablamos de adicción al juego cuando hay un impulso incontrolable por las apuestas. Esto genera en muchos casos pérdidas económicas y consecuencias negativas en el trabajo, familia y las amistades. Las casas de apuestas tienen lógicas que buscan pasar del juego controlado, al abuso y luego a la adicción. 
• Conversar sobre el tema y escuchar qué tienen para decir. Pueden ser útiles estas preguntas disparadoras: 
• ¿Conocen amigos que usen aplicaciones de apuestas? ¿Qué los motiva a apostar? ¿Qué hace el grupo de amistades en esos casos?
• ¿Cómo usan el dinero que se les da para su vida diaria? ¿Ahorran para algunos gastos personales? 
• Analizar junto a ellos y ellas las publicidades de casas de apuestas. ¿Qué mensaje transmiten? ¿Quiénes las promocionan? ¿Por qué son tan populares en el mundo del fútbol?
• Si ya sabés que tu hijo/a está realizando apuestas, sugerimos analizar si es un uso reducido, abusivo o si hay indicios de una adicción. Como primer paso, te recomendamos reducir la cantidad de dinero que le das mensual o semanalmente. Luego, evaluar junto a él o ella si puede parar de hacerlo. Si lo ves necesario, buscá la ayuda de un profesional para que pueda hacer un seguimiento. 
• Incentivar que hagan actividades recreativas (artísticas, deportivas) que no requieran del celular. Consensúa momentos y espacios de desconexión de las tecnologías: en la mesa, antes de dormir, en las salidas al aire libre, cuando estamos con amigos/as. Este tipo de límites promueven un uso crítico de las tecnologías.
• Brindar el ejemplo. Hacé un uso equilibrado de tus dispositivos y no promuevas el uso de aplicaciones de apuestas. Reflexioná sobre tus propios usos y límites de los medios digitales.

Fuentes: 

• “Pautas para evitar que los adolescentes apuesten online”. (2024, 11 marzo). Con vos en la web. https://www.argentina.gob.ar/justicia/convosenlaweb/situaciones/pautas-para-evitar-que-los-adolescentes-apuesten-online.
• Corti, D. (2023, 12 diciembre). Preguntas y respuestas sobre las apuestas online en el fútbol argentino. Chequeado. https://chequeado.com/el-explicador/preguntas-y-respuestas-sobre-las-apuestas-online-en-el-futbol-argentino/.
• Leudesdorf, G. (2023, 3 noviembre). Epidemia silenciosa. La nueva adicción de varones adolescentes que hace estragos en los recreos de los colegios. La Nación. https://www.lanacion.com.ar/sociedad/jugamos-una-fichita-en-el-recreo-una-epidemia-de-apuestas-online-se-desato-entre-adolescentes-nid03112023/#/.
• Friera, S. (2023, 13 agosto). El fenómeno de las apuestas en línea crece entre los adolescentes. Página 12. https://www.pagina12.com.ar/577304-el-fenomeno-de-las-apuestas-en-linea-crece-entre-los-adolesc.