El 12 de enero de 1817 San Martín inició el cruce de la Cordillera de los Andes para darle forma a su proyecto de liberación continental. Durante 25 días, 5400 hombres atravesaron a pie y a lomo de mula las montañas más elevadas de América. Detrás de la Cordillera, los realistas tenían el poder y era necesario derrotarlos para liberar Chile y luego poder llegar a Perú, último bastión de los españoles. En 2006, con automóviles, aviones y transbordadores espaciales todo eso nos parece muy fácil, pero… ¡te queremos ver, cruzando con mulas sobrecargadas los cañones, los víveres para las tropas o al mismo San Martín, que en algunos tramos del viaje tuvo que ser transportado en camilla porque sufrió de fuertes dolores que le impedían desplazarse! Tienen razón nuestros abuelos: ¡Héroes eran los de antes!.

Breve cronología de las campañas de San Martín

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1. El ejército libertador de San Martín partió hacia Chile desde Mendoza, en enero de 1816.

2. El 12 de febrero de 1817 San Martín derrotó a las tropas españolas en Chacabuco y se instaló en Santiago de Chile. El triunfo estimuló el patriotismo y las aspiraciones revolucionarias en todo el Río de la Plata.

3. Los patriotas acampaban en Cancha Rayada y el 19 de marzo de 1818 fueron atacados sorpresivamente, lo que generó una desbandada del ejército.

4. San Martín reorganizó sus tropas y el 5 de abril de 1818 una nueva victoria patriota en Maipú aseguró la liberación de Chile.

5. A cargo de cuatro mil hombres, San Martín desembarcó en el puerto peruano de Pisco en septiembre de 1820.

6. Tras varios combates, el 10 de julio de 1821 San Martín entró en Lima y el 28 proclamó la independencia y asumió el gobierno como Protector del Perú.