La palabra energía viene del griego enérgeia que significa “fuerza en acción”. La energía, entonces, es la capacidad de hacer un trabajo. Se puede clasificar en: mecánica, lumínica, sonora, calórica, cinética, eólica, química, eléctrica, hídrica, atómica o nuclear. La mayoría de la energía existente en la tierra proviene del sol y nunca desaparece, pero sí se transforma.

Para qué sirve
Las personas utilizamos energía todo el tiempo. De hecho, un poco más cada día: para tener luz, conseguir calor, cocinar, utilizar equipos electrónicos, etc. Y, si se consume más energía, aumenta la necesidad de generarla. Para ello existen diversas fuentes que se clasifican en:
• Recursos renovables (que no se agotan), como el viento, el sol, etc.
• Recursos no renovables (que pueden terminarse), como la leña, el petróleo, el gas, el carbón mineral o la energía nuclear.

	Átomo de oxígeno

¿Fisión?
En 1939, el físico danés Niels Bohr anuncia a la comunidad científica haber descubierto la posibilidad de fragmentar el núcleo del uranio. Este proceso se llama fisión y libera cerca de diez veces más energía nuclear por núcleo que cualquier otra reacción nuclear de las conocidas hasta entonces. Además, puede ser propagada mediante una reacción en cadena.

Energía paso a paso
1. Se obtiene uranio de la naturaleza (es un mineral).
2. El uranio es sometido a un proceso llamado “enriquecimiento”.
3. Mediante una reacción compleja llamada fisión, el núcleo de un átomo de uranio es bombardeado con neutrones. Como resultado, cada átomo se descompone en dos núcleos.
4. Al dividirse los núcleos, se producen:

• Un gran desprendimiento de energía.
• La emisión de dos o tres neutrones que pueden ocasionar más fisiones en átomos cercanos (reacción en cadena).

5. Esta energía es utilizada para calentar agua, producir vapor, y luego transformarla en electricidad que es aprovechada para el consumo.

Críticos y defensores
Mucha gente defiende y otra tanta critica a la energía nuclear. ¿Por qué? A favor, se dice que durante el proceso no se emiten gases. Pero, entre sus principales problemas, se dice que:

• Es la forma más cara de generar energía.
• Aún no se descubrió un modo de neutralizar la enorme cantidad de desechos radiactivos que genera por miles de años.
• Los accidentes del pasado han demostrado que los sistemas de seguridad son defectuosos.
• La radiación es perjudicial para los seres vivos y se considera que toda dosis de la misma, es una sobredosis.