¿Por qué las cosas se caen al piso? ¿Por qué nosotros no podemos volar? Porque la Tierra nos atrae con su fuerza, que se llama “fuerza de gravedad”. Esa misma fuerza es la que tiene el Sol, que es una enorme estrella con una fuerza de gravedad súperpoderosa que atrae a las cosas que tiene cerca y las mantiene girando a su alrededor. Miles de planetas giran alrededor del Sol. De todos ellos, hay nueve que se destacan especialmente. Se dividen en dos grupos: los sólidos y los gaseosos.

Los planetas sólidos son Mercurio, Venus, la Tierra, Marte. Todos ellos están formados por rocas y metales (como el hierro y el níquel). Los planetas gaseosos, en cambio, son grandes pelotas compuestas por una mezcla de gases y líquidos. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son planetas gaseosos.

¿Cómo está organizado el vecindario que forman la Tierra y los otros planetas? Según su cercanía con el Sol, los planetas se ubican en este orden: Mercurio (el que está más cerca), Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y, el recientemente degradado, Plutón.

La vuelta que hacen los planetas al rodear al Sol se llama “órbita”. Los planetas que están más cerca recorren su órbita más rápido que los que están más lejos. Un año es el tiempo que un planeta tarda en recorrer su órbita. Los planetas que están más cerca del Sol tienen sus órbitas más chicas, por eso sus años son más cortos.

Mercurio Es el planeta más cercano al Sol y está lleno de cráteres. Sus días son terriblemente calurosos, pero sus noches son muy frías. Un año en Mercurio dura 87 días y 23 horas terrestres.

Venus Es el planeta más brillante del cielo. También es muy caliente: cuatro veces más caliente que el agua hirviendo. Un año en Venus dura 224 días y 17 horas terrestres.

Tierra Es el único planeta que tiene agua y, hasta donde sabemos, el único en el que existe vida. Un año en la Tierra dura 365 días.

Marte Es el planeta más parecido a la Tierra. Esta recubierto de rocas de color óxido, por eso algunos lo llaman “el planeta rojo”. Un año en Marte dura 1 año terrestre y 321 días.

Júpiter Es el más grande de todos los planetas: pesa 300 veces más que la Tierra. Como gira muy rápido sobre sí mismo, tiene vientos fuertes y tremendas tormentas. Un año en Júpiter dura 11 años, 314 días y 20 horas terrestres.

Saturno Está rodeado de miles de anillos, formados por pedacitos de hielo. Un año en Saturno dura 29 años y 224 días terrestres.

Urano Es casi 4 veces más grande que la Tierra y tiene un color verdoso. Parece que hace muchísimo tiempo algo chocó contra Urano y lo inclinó de tal manera que ahora gira de costado. Un año en Urano dura 84 años, 7 días y 9 horas terrestres.

Neptuno Es el más chiquito de los planetas gaseosos, tiene un color azul oscuro y nubes venenosas formadas por cristales de hielo. Un año en Neptuno dura 164 años, 280 días y 7 horas terrestres.