Turismo en Mendoza
Parte II: San Rafael

Por Exequiel Caetano *

Después de describir el departamento de Luján de Cuyo (donde yo vivo), le tocó el turno a uno de los que más bellezas tiene: San Rafael, ubicado en el sur de la provincia. A continuación, una breve descripción de lugares para vistar.

San Rafael, "Corazón de Mendoza"

San Rafael, con su slogan "Corazón de Mendoza", es un departamento en el cual se pueden realizar diversas actividades para todas las edades. En este lugar se destacan 4 circuitos: La Ciudad, Circuito del Río Atuel, Circuito de Río Diamante y el Circuito Alta montaña.

LA CIUDAD

San Rafael es la segunda ciudad en importancia de la provincia (es como Río Cuarto en Córdoba o Rosario en Santa Fe). Se pueden encontrar lugares recreativos como el Parque Hipólito Irigoyen a solo 10 cuadras de la ciudad, cuenta con juegos infantiles, un polideportivo y el Teatro Griego "Chacho Santa Cruz", en donde se realiza, anualmente, la Fiesta Departamental la Vendimia.

	Parque Mariano Moreno

Un poco más alejado, a 7 km., esta el Parque Mariano Moreno, ubicado en la Isla del Río Diamante. Cuenta con un pequeño lago, la Gruta de la Inmaculada Concepción y un Jardín Zoológico. Frente al parque esta el Museo Nacional de Historia Natural.

En las calles Saavedra y Chle, se encuentra la Casa de Elena y Fausto Burgos, que es un lugar elegido para encuentros culturales.

Otro lugar histórico es la Plaza del Inmigrante que muestra la ex Estación del Ferrocarril y la primera locomotora que llego a la región.

En la Plaza General San Martín se encuentra un monumento al Libertador. Frente a ella esta la Municipalidad y la Catedral San Rafael Arcángel.

CIRCUITO DEL RÍO ATUEL

Valle Grande:
A 37 Km. De la ciudad esta el embalse Valle Grande. El paredón de la presa conforma un inmenso espejo de agua verde esmeralda en donde se puede practicar natación, buceo, esquí acuatico, remo, motonáutica, paseo en catamarán (que es como una especie de barco), windsurf, etc.

Antes de llegar a la presa, a la vera del Río Atuel hay hoteles, cabañas y camping. El río ofrece la alternativa de hacer rafting, kayak y kataraf. Los amantes de la pesca satifacen su pasión en las aguas ee la presa. En la zona también se puede practicar montañismo, trekking, mountain bike, cabalgatas, four track, etc.

Cañón del Atuel:
Aguas arriba de la presa Valle Grande podemos internarnos en el Cañón del Atuel, en donde es posible encontrar formaciones que tienen un gran parecido al Sillón del presidente Rivadavia, o a una Procesión de Monjes, a Elefantes, a un Búho, a entre otras, las cuales son obras de la naturaleza. Este cañón es posible recorrerlo por su interior gracias a la ruta que lo atraviesa. También podemos encontrar dos lagos artificiales: Aisol y Tierras Blancas.

El Nihuil:
Es un lago que es contenido por el dique de mismo nombre, el cual forma un espejo de agua de 9600 hectáreas de supeficie apta para la práctica de deportes. Sobre la margen derecha se levanta la Villa El Nihuil, barrio que cuenta con una delegación Municipal, Capilla, Centro de salud, servicio telefónico, escuelas, cabañas para alquilar y camping. En la margen izquierda esta el Club de Pescadores de San Rafael, con camping, proveeduría, restaurante, residencias de fin de semana, etc.

CIRCUITO DEL RÍO DIAMANTE

Villa 25 de Mayo:
Se encuentra a 25 km. de la Ciudad de San Rafael, y es considerada un verdadero museo habitado con caserio de adobe y calles con centenarios carolinos (arboles). La Villa surgió luego de la fundación del Fuerte San Rafael del Diamante, en 1.805. El mismo ha sido declarado Monumento Histórico nacional y la Iglesia Nuestra Sra. Del Carmen, conserva las primeras imágenes de la época.

Los Reyunos:
A solo 35 km de la ciudad se levanta la Presa Los Reyunos. Su altura alcanza los 134 mts. y tiene un mirador. Este lugar es elegido por muchos aficionados a la pesca ya que hay muchos salmónidos y pejerreyes. En su margen oeste se asienta el Club de Pesaca y Náutica Los reyunos junto a las residencias veraniegas, un Apart-Hotel y se presenta el servicio de alquiler de tablas de windsurf, canoas y cañas de pescar. En la zona se pueden realizar cabalgatas, trekking, mountain bike, etc.

El Tigre:
Es un dique que esta aguas debajo de Los Reyunos. En sus cristalinas aguas se pueden pescar pejerreyes y salmónidos; practicar deportes náuticos y disfrutar de sus balneArios naturales. Hay camping.

Galileo Vitale:
Es la primera obra construida sobre el Río Diamante. Esta ubicado a sólo 27 km. de la ciudad y ofrece un magnifico paisajes con arboledas. Esun lugar ideal para realizar campamentos y actividades recreativas.

CIRCUITO ALTA MONTAÑA

Salinas del Diamante:
Es una región de paisaje patagónico de 2.500 has. de extensión, de las cuales 1.000 encierran una producción de sal explotada comercialmente.

El Sosneado:
A 142 km. de la Ciudad de San Rafael encontramos una zona de naturaleza agreste que permite desarrollar actividades variadas al aire libre en un clima especial, tales como: campamentismo, trekking, cabalgatas, mountain bike y andinismo superior.

En la zona hay una hostería y cabañas para alquilar. Mediante un camino bordeado por el río Atuel se accede a la Laguna El Sosneado, apta para la pesca y el buceo, a la Cueva del Indio y a las ruinas del Hotel Termas El Sosneado con piletones con agua termal al aire libre, que aun hoy conservan sus propiedades curativas.

Excursión al avión:
Cuando en octubre de 1.972 desaparece de las pantallas de los radares el avión que transpotaba a una delegación de rugbiers uruguayos, el mundo se estremeció ante la noticia y la historia quedó plasmada en el libro y la película VIVEN.

Hoy 30 años más tarde se organizan expediciones hasta "El Glaciar Las Lágrimas", lugar donde aún se conservan los restos de la máquina siniestrada.

¿Por qué se organiza esta expedición?

• Por respeto a la historia, conjugando la belleza de la cordillera con el valor de un grupo de hombres que no se rindieron ante la adversidad.
• Por el orgullo de quienes 22 años después guiaron a los sobrevivientes al Glaciar.
• Porque el mundo entero debería ser testigo de uno de los ejemplos más estremecedores de la voluntad del hombre por sobrevivir.

* Exequiel Caetano. 12 años
Luján de Cuyo, Mendoza, Argentina