La NASA planea enviar una nave dentro de cuatro años
Cita próxima con un cometa


Por Sofía Domingos Palatino.- En la película "Deep Impact", los astronautas aterrizaban sobre un cometa con la intención de desviarlo de su órbita para que no colicionara con la Tierra. Pronto, parte de ese argumento dejara de ser un guión cinematográfico para convertirse en una misión espacial tan real como los viajes en el transbordador: la NASA ya esta planeando una cita con un cometa auténtico.

En esta ocasión el deep impact va de verdad y será una de sus próximas misiones más espectaculares. La nave partirá, según previsiones de la agencia norteamericana en enero del 2004 y, después de viajar durante un año y medio atravesando todo el Sistema Solar, alcanzará su meta: el cometa Temple 1.

Luego de maniobrar alrededor del helado astro rocoso de 5 Km de diámetro, ésta enfocara sus camaras para examinar la superficie. Además, los científicos seleccionarán un blanco para un pesado proyectil de 500 Kg que llevará acoplado, que al ser lanzado atravesará la superficie a una velocidad de 10km/s para hincarse en las profundidades del corazón del cometa. La idea es que la potencia del impacto del arpón, que producirá posiblemente un cráter tan grande como un estadio de fútbol y profundo como un edificio de 7 pisos, envíe durante la explosión materia hacia el espacio, donde la registren unos sensores especiales a bordo de la nave para su posterior análisis en la Tierra. La NASA tiene la esperanza de poder así examinar un material que ha permanecido inalterable desde la formación del Sistema Solar hace unos 4500 millones de años.

Impacto sideral
Durante la misión, la nave lanzará un dardo con punta de cobre (foto 1) que se incrustará en el cometa Temple 1 (foto2). La colisión emitirá materia al espacio (foto 3) donde el instrumental de a bordo la registrará para su análisis posterior.