La teoría del "Big Bang"

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¿Del "Big Bang" al "Big Crunch"?

Por Victoria Sayago*

iBIG BANG es un término algo raro para nombrar a lo que, supuestamente, dio comienzo al Universo. Significa "Gran Explosión". Fue un acontecimiento comparable con una gran explosión que habría marcado el inicio del Universo tal como lo conocemos.

Hace 15 mil millones de años el Universo era caliente y denso porque toda la materia y energía que habían se concentraba en un núcleo chiquito, más chico que un átomo, que tenía una temperatura de 10 millones de grados centígrados.

Repentinamente, una explosión cataclísmica, el Big Bang, habría sacudido esta hoguera. La materia y la energía empezaron rápidamente a expandirse, es decir, a separarse, mientras la temperatura bajaba.

El Universo primitivo era una "sopa" de partículas que se agitaban en todas direcciones a velocidades cercanas a la luz. En menos de media hora, todo se transformó en materia, principalmente en hidrógeno y helio.

A estos primeros minutos de movimiento, les siguió un largo período de calma, marcado por la formación de átomos. Aunque el Universo siguió dilatándose y enfriándose durante mucho tiempo se mantuvo opaco. La luz pudo propagarse libremente sólo después de 300.000 a 400.000 años, una vez que la temperatura descendió a menos de 3.000 grados.

Apareció la fuerza de la gravedad, esa fuerza que hace que los cuerpos se atraigan unos a los otros. Así, gases formaron nubes, las nubes se agruparon, aparecieron las estrellas y, finalmente, se formaron galaxias. La "Vía Láctea", donde estamos nosotros, nació hace 4600 millones de años, y junto con ella, el Sol y los planetas.

George Gamow, un físico nuclear, es considerado , en general, como el primer investigador que reflexionó seriamente sobre los orígenes del Universo. Continuó sus investigaciones después de la Segunda Guerra Mundial con Ralph Alper y Robert Herman. Los tres se dieron cuenta de que el Universo podría estar constantemente en expansión. Pero, el mismo George Gamow, no se tomó su teoría enserio.

Mientras tanto, un equipo de tres astrónomos británicos; Hermann Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle, sostenían que la expansión cósmica no significaba que el Universo antes hubiese sido distinto. Su idea se hizo probablemente más popular entre el gran público que en la comunidad de astrónomos. La expresión misma de "Big Bang" fue inventada por Fred Hoyle en forma de burla hacia la teoría de George Gamow. Entre 1955 y 1967 la mayoría de la comunidad científica rechazó la teoría de Bondi, Gold y Hoyle, que actualmente sólo conserva un puñado de fieles.

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EXPLORANDO EL ESPACIO

El Satélite COBE -Cosmic Background Explorer- (Explorador de fondo cósmico), fue lanzado en 1989 con la misión de rastrear las huellas luminosas del Big Bang. Llevaba tres telescopios con los que captó varias imágenes, donde se veían las zonas frías y calientes, tal como era el Universo hace 13.000 millones de años.

Pero la historia no termina aquí porque el Universo cambia permanentemente aunque nosotros no posamos percibirlo. En muchas galaxias, nuevas estrellas están naciendo. Otras mueren.

Y si hablamos del final, hablamos del BIG CRUNCH (Gran Crujido) que es lo inverso al Big Bang.

Si la expansión actual del Universo actúa de forma indefinida, de tanto dilatarse, se volverá cada vez más vacío, dado que las galaxias se separarían entre si. Además, el espacio se volverá paulatinamente más frío.

Si por el contrario, las galaxias en vez de alejarse se acercaran entre si, todo (las estrellas, los planetas, los asteroides etc.) colacionaría y fusionaría hasta volver a su estado original: un núcleo chiquito, más chico que un átomo... Todo se destruiría: sería el BIG CROUNCH También los astrónomos creen que dentro de 5000 millones de años el Sol se apagaría.

El Universo esconde miles de secretos acerca de su origen y evolución. ¿Cómo se formo lo que está allá arriba? Es una pregunta tan vieja como la humanidadŠ y que, todavía, no ha sido respondida por completo.

GLOSARIO:

• BIG BANG: Acontecimiento comparable con una gigantesca explosión que habría marcado el inicio del Universo tal como lo conocemos.
• BIG CROUNCH: Acontecimiento que marcaría el fin del Universo tal como lo conocemos, si se contrae de manera tal que todas las galaxias se fusionarían en un solo objeto.
• EXPANSIóN: Dilatación del Universo a lo largo del tiempo.
• GALAXIA: Enorme conjunto de estrellas y de materia interestelar (gas y polvo) que se mantienen unidos por atracción mutua; constituye una isla de materia en el Universo.
• PARTíCULA: Elemento fundamental de la materia o la luz.

FUENTES:

• Guía Temática escolar GENIOS
• Enciclopedia Larousse del Estudiante
• Revista Genios
• La Génesis del Big Bang" RBA revistas. Barcelona, Septiembre 1992. Virginia Trimble.
• Enciclopedia Encarta 2000

FOTOS (referencias)

• FOTO 1: Galaxia Andrómeda.
• FOTO 2: Nuestra galaxia, La Vía Láctea. .

*Victoria Sayago, 13 años
Buenos Aires, Argentina