¿Qué es una esfinge?

Por Marita A. Sánchez Vázquez*

Resulta difícil encontrar un monstruo con una historia más larga que la de la esfinge. Esta criatura majestuosa con cuerpo de león, y la cabeza y el torso humanos, ha sido material de leyenda durante más de cinco mil años.

En el antiguo Egipto, donde apareció por primera vez, era el simbolo de la realeza, la fertilidad y la vida después de la muerte. Su imagen se asociaba a menudo con la crecida anual del Nilo, que daba vida al reseco desierto, y los egipcios erigían estatuas de esfinges en el interior de la mayoría de los templos y tumbas. La estatua egipcia más famosa de este tipo es la Gran Esfinge, de 73 metros de longitud y 20 metros de altura, situada en una zona del desierto conocida como la llanura de Gizeh. Esta colosal talla de piedra caliza de más de 4500 años, une el poderoso cuerpo de un león recostado con la mejestuosa cabeza de un rey o faraón egipcio. Muchos historiadores creen que es un tributo al antiguo gobernante egipcio Kefrén, cuya pirámide se encuentra cerca de la estatua.

La palabra esfinge procede del término griego sphinx, que significa apretar, estrangular o amarrar (porque los griegos creían que ese animal era malicioso y que a sus víctimas las mataba estrangulándolas).

* Marita Andrea Sánchez Vázquez
México