El
tigre dientes de sable
Por
Anush Nayyeri*
El tigre dientes de sable, representante extinguido del grupo de los félidos, vivió desde el oligoceno hasta el pleistoceno, es decir, desde hace unos 35 millones de años hasta hace unos 10.000 años.
Los primeros fósiles se encontraron en América del Norte y en Europa, más tarde en Asia y en África, y por último en América del Sur.
El
tamaño de los miembros de este género era tan variable como
en los félidos modernos, pero de ninguna forma pueden ser considerados
como tigres. Algunos paleontólogos dudan de su clasificación
como félidos. Su rasgo más notable eran sus enormes caninos
superiores con forma de espadas, los cuales se prolongaban 18 cm o más
por debajo de su mandíbula inferior. Los grandes tigres 'dientes
de sable' caminaban apoyando la planta de los pies, como lo hacen los
osos. Tenían una potente musculatura y unas mandíbulas muy
grandes, capaces de abrirse tanto como para permitir el uso de sus caninos.
Eran carnívoros que podían atrapar grandes presas, como
mastodontes. Al parecer, se extinguieron cuando estos animales desaparecieron
de sus hábitats.
