Maremoto en el sudeste asiático

Las consecuencias del desastre más grande en los últimos tiempos.

Por Maria Luz Petino Zappala*

Una tercera parte de los 23.700 muertos como consecuencia del potente maremoto que azotó el sur de Asia son niños, según estimó hoy el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). Este dato devastador refleja el desastre que produjo el más potente maremoto ocurrido en cuatro décadas que envió desde las costas de Indonesia una serie de implacables maremotos.

De acuerdo a los expertos de Unicef que se encuentran en la región evaluando los daños, muchos niños quedaron separados de sus padres y es necesario comenzar de inmediato las labores de búsqueda y reunificación de las familias.

La directora ejecutiva del organismo internacional, Carol Bellamy, indicó que las oficinas de Unicef en la zona han sido movilizadas para ayudar en los auxilios. "La potencia del sismo y su vasta extensión geográfica son aterradoras", dijo Bellamy.

Los equipos de rescate apilaban hoy cadáveres en las costas del sur de Asia. Según informó hoy Cruz Roja Internacional son más de 23.700 muertos y hay millones de evacuados en toda la región. “Nuestro equipo técnico obtuvo ese número en base a lo que nos informaron gobiernos y sociedades", dijo Sian Bowen, vocera de la Federación Internacional de la Cruz Roja, con sede en Ginebra.

La cifra seguramente aumentará ya que siguen desaparecidas miles de personas, según las autoridades. Varios millones más quedaron sin hogar y los funcionarios de salud temen que comiencen a brotar enfermedades gastrointestinales, como el cólera, a causa de la contaminación del agua.

El sismo, que alcanzó 9 grados en la escala de Richter, está entre los 5 más mortíferos de la historia y dejó un tendal de muertos en Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia y Malasia (en Bangladesh, Mynamar, Somalía y Maldivas la cantidad de muertos fue mucho menor), donde olas de más de 10 metros de altura inundaron vastas extensiones costeras.

El temblor se registró a las 7.58 de la mañana de ayer, hora de Indonesia (las 22 del sábado en Argentina). Según el Instituto Geológico de EE.UU., el epicentro fue en el Océano Indico, frente a la costa de Sumatra, a 10 kilómetros de profundidad. Una hora después, las olas gigantes barrieron el sur de Tailandia. Y dos horas y media más tarde, ya habían recorrido 1.600 kilómetros para destrozar las costas de la India y Sri Lanka. Fue el sismo más violento desde el temblor de 9,2 grados que sacudió Alaska en 1964 y el quinto más fuerte desde 1900.

"Es una tragedia extraordinaria de proporciones colosales", dijo el ministro jefe Yayaram Yayalalita, del estado indio de Tamil Nadu, al sur, donde las playas quedaron convertidas en morgues al aire libre. "Todo parece haber ocurrido en apenas 20 minutos. Una potente ola sísmica de extrema ferocidad... redujo todo lo que estaba a la vista a polvo", dijo.

Las autoridades de Indonesia y Tailandia admitieron que las alertas públicas que podrían haber salvado vidas nunca fueron activadas, o fueron insuficientes o emitidas demasiado tarde. Sin embargo, insistieron que no podían conocer el verdadero peligro por que no existen sistemas internacionales para seguir la marcha de los maremotos en el Océano Indico, ni puede costearlo.

En Sri Lanka, la cifra de muertos superó los 12.000, según fuentes militares. Indonesia y la India dijeron haber sufrido miles de muertos, mientras que Tailandia dijo que fueron centenares. Hubo además víctimas fatales en Malasia, las islas Maldivas, Mianmar, Bangladesh e incluso Somalia, a 4.800 kilómetros de distancia, donde la cifra de muertos fue situada en centenares.

Decenas de cadáveres vestidos únicamente con trajes de baño regaban las playas tailandesas. Y los residentes de Indonesia revisan los escombros de sus viviendas acompañados por un olor nauseabundo despedido por los cadáveres en avanzado estado de putrefacción. “¿Qué haré? No sé dónde enterrar a mi esposa e hijos”, afirmó Rajali, de 55 años y residente de la provincia indonesia de Aceh.

El gobierno de Sri Lanka declaró el estado de desastre natural, al igual que las islas Maldivas, donde murieron 43 personas. El Ministerio de Salud dijo que por lo menos 4.991 personas murieron en Indonesia, aunque el vicepresidente Jusuf Kalla advirtió que la cifra podría ascender a 10.000.

Al menos 3.000 personas murieron en las islas Andaman y Nicobar, y 30.000 están desaparecidas, luego de que cinco ciudades de este archipiélago indio fueran arrasadas por los maremotos del domingo, anunció hoy un responsable alto regional. El funcionario señaló que una base de la fuerza aérea india en Nicobar fue destrozada por el maremoto y se teme que más de 100 militares, técnicos y sus familias hayan muerto. En Nicobar viven más de 45.000 personas.

Aterrador el caso de este Maremoto, que arrasó 7 países de Asia, y llegó hasta las costas de Africa. Se sabe que hubieron por lo menos 14 Argentinos, la mitad estan heridos, y la otra mitad está desaparecida.

Fuente: www.clarin.com

*Maria Luz Petino Zappala,
Buenos Aires, Argentina.