Copito de Nieve:
un gorila diferente

En un lejano país africano nació el que sin duda es el gorila más famoso del mundo. Los primeros años de su vida debieron ser como los de todos los otros gorilas, plácidos y tranquilos con su familia, siempre bajo la atenta vigilancia de su madre. Pero todo cambió la mañana del día 1 de octubre de 1966, cuando un guineano llamado Benito Mañé disparó contra un gorila que estaba destrozando sus plantaciones de plátanos y café. Al acercarse para ver al animal abatido, descubrió que se trataba de una hembra que aún tenía su pequeña cría aferrada al cuerpo. Pero aquel cachorro no era como todos los demás, aquel era completamente blanco. Recogió al extraño animal y lo vendió al Centro de Adaptación y Experimentación Zoológica de Ikunde, institución dependiente del Zoo de Barcelona encargada de estudiar la fauna guineana, quien enseguida se dio cuenta de lo especial de ese gorila: Copito de Nieve era el primer caso de albinismo en gorilas conocido en todo el mundo.

¿Qué es el albinismo?
El albinismo no es más que una carencia de melanina, el pigmento responsable del color negro de la piel, el pelo o las plumas de los animales, y es un fenómeno que aparece con cierta frecuencia en muchas especies, incluido el hombre. Pero nunca se ha conocido ningún otro caso en gorilas. Por este motivo, Copito de Nieve, con su pelaje blanco, la piel rosada y los ojos azules, es un ejemplar completamente único y excepcional.

Cuando el centro de Ikunde se hizo cargo de él, el pequeño gorila pesaba 8,75 kilogramos y tenía la dentadura de leche completa. Su adaptación a la vida en cautividad fue muy rápida. Así, durante los primeros días, su carácter era naturalmente agresivo, pero enseguida aceptó su nueva situación y al cabo de quince días ya se dejaba acariciar por las personas que lo vigilaban e incluso paseaba de la mano con ellas. Luego emprendió el viaje hacia el Zoo de Barcelona.

La aclimatación al Zoo de Barcelona de Copito de Nieve también fue muy buena, y con el paso de los años ha resultado ser uno de los gorilas más prolíficos del mundo. El 14 de abril de 1973 nació su primer hijo y desde entonces ha tenido veinte hijos más, seis de los cuales (Urko y Bindung, dos machos, Machinda, Ntao, Virunga y Kena, cuatro hembras) están vivos. Sin embargo, ninguno de ellos ha resultado albino, hecho imposible de conseguir ya que todas las hembras que se han apareado con él durante estos años (Ndengue, Bimvili y Yuma) son normales y no tienen el gen recesivo responsable del albinismo. Pero todos sus hijos sí lo tienen, porque su padre se lo ha transmitido. Por ahora Copito de Nieve sigue siendo el único gorila blanco conocido hasta el momento y es sin duda el más querido y entrañable símbolo del Zoo de Barcelona.

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